17 mars — Le Patrice, ou Patrick en anglais, dont on fête le 17 mars est celui que l'on appelle l'Apôtre de l'Irlande. Il est né en Boulogne-sur-Mer en 373 et la tradition le considère comme le neveu de Saint Martin de Tours.
Éduqué par ses parents dans la piété, Patrice fut enlevé par un inconnu à l'âge de 16 ans et fut amené et Irlande. Pendant cinq ans, il y apprit la langue et les coutumes et travailla comme pâtre. Ce fut en vaquant à ses occupations quotidiennes qu'un ange lui apparut, sous les traits d'un jeune homme, lui intimant l'ordre de creuser la terre afin d'y trouver la rançon pour sa libération. Il se rendit ensuite en France au monastère de Marmoutier. Il s'y forma pratiqua l'ascèse et la prière. Il s'y prépara également pour la mission d'évangélisation de l'Irlande. Quelques années plus tard, Patrice alla voir le papa et se proposa d'aller en Irlande.
Une fois en Irlande, Patrice rencontra l'hostilité du roi d'alors contre l'évangélisation. Le roi voulut lui fracasser la tête avec son sabre mais son bras retomba mou et sans force. Une fois encore le roi envoya à sa poursuite des assassins mais Patrice disparut aux yeux de ses poursuivants. Une fois encore, on voulut l'empoisonner mais la coupe se brisa dès qu'il se signa. La foi répandue par Patrice se propagea très vite tel du feu dans toute l'Irlande.
Il baptisa ceux qui se convertirent et soigna les malades. Sans relâche, Patrice annonça l'Évangile et rendit visite au roi, lui demandant de le permettre à continuer sa mission. La prière fut pour lui la seule force et il s'y adonna de jour comme de nuit. La première moitié de la nuit, par exemple, il récite les cent premiers Psaumes et tout en faisant cela, il se met à genoux et se prosterne en adoration. La deuxième moitié de la nuit, il se laisse immerger dans de l'eau glacée et récite les cinquante autres Psaumes, le cœur, les yeux et les mains tournés vers le ciel. Il ne dort que très peu et en allant se coucher, il s'étend sur de la pierre et se couvre de cilice. Il n'est pas étonnant qu'il ressuscita, au nom de la Sainte Trinité, trente-trois individus. Malgré cette règle de vie très austère, Patrice ne s'éteignit qu'à 90 ans.
