Une conférence sur Mgr Xavier Thoyer et la fondation d’une Eglise locale à Fianarantsoa (1937- 1962) avec l’intervention du R.P. Charles Raymond Ratongavao.
Père Charles Raymond Ratongavao, prêtre du diocèse de Fianarantsoa, titulaire de H.D.R. (Habilitation à Diriger des Recherches) en histoire du christianisme et en théologie, a été réalisée le mercredi 19 février 2020 chez les Salésiens Don Bosco. La fondation de l’Eglise catholique à Fianarantsoa avait connu la participation de personnages religieux et laïcs d’une haute considération en vue de commencer son histoire et répondre aux aspirations des autochtones aux messages évangéliques, à la bonne nouvelle.
Mgr Xavier Thoyer est avant tout une figure de l’Eglise de Fianarantsoa. Né le 8 juillet 1884 à Moulins, France, il est envoyé à Madagascar (Fianarantsoa) comme visiteur en 1936 et il doit affronter le poids de deux cultures tout à fait différentes. Déjà le 24 décembre 1936 il avait été nommé Evêque et vicaire apostolique de Fianarantsoa, et il a assumé cette mission difficile pendant 26 ans. Il a donné sa démission en 1962, et il est décédé à Ambositra le 07 octobre 1970.
L’épiscopat de Mgr Xavier Thoyer n’allait pas de soi, vu le contexte historique et culturel dans lequel Madagascar se trouvait à l’époque. L’Eglise et la France coloniale se présentaient, au début de son épiscopat, comme « deux puissances amies » qui se soutiennent. Dans la pastorale, cette situation politique se traduisait par l’introduction dans le Betsileo d’une Eglise copie de celle de la France. Le résultat en est l’image d’un christianisme largement étranger aux réalités socio-culturelles locales. Rien d’étonnant si la religion chrétienne faisait l’objet d’un rejet populaire lors de l’insurrection malgache de 1947. Mgr Xavier Thoyer profitait de cette volte face de la population, malgré la perte d’un de ses prêtres, le Père Patrice Garvey, tué à coup de sagaie à Manampatrana (sur la falaise orientale tanala), le 4 avril 1947, pour manifester un visage d’Eglise proche de la population locale, aussi bien dans les régions côtières que sur les Hautes-Terres centrales. « Restez proche de la population » était le leitmotiv lors des réunions mensuelles du presbyterium.
Cette proximité avec le peuple s’est traduite aussi, du point de vue pastoral, par une attention particulière aux besoins et à la réalité vécue. La fondation d’un centre de formation rural à Andriamboasary (dans la banlieue de Fianarantsoa), celle du collège Saint François Xavier Ambatomena Fianarantsoa et de l’Immaculée Conception à Mananjary, illustrent bien cette volonté de l’Eglise d’apporter des appuis nécessaires pour rehausser le niveau de technique agricole pour le monde rural et de la connaissance dans le milieu scolaire. Pour donner un dynamisme à la pastorale, Mgr Xavier Thoyer s’est mis aussi dans la promotion des vocations indigènes. Celles-ci concernent à la fois le laïcat et la vocation sacerdotale. La présence des prêtres fidei donum et l’implantation de nouvelles congrégations religieuses telles que les Carmélites déchaussées, les Moines cisterciens, les Jésuites siciliens, les Filles de la charité, les Religieuses d’Arras, les Pères de la Sainte Famille, les Sœurs de Raguse, etc… aidaient Mgr Xavier Thoyer à édifier une Eglise locale pour laquelle la mission est constitutive de son identité. Pour conclure, chrétiens et mission sont inséparables dans la vie de l’Eglise. Mgr Xavier Thoyer était un parmi ceux qui œuvraient pour l’Eglise locale dans les Betsileo.
Post-novices salésien de Don Bosco, Fianarantsoa
