Saint Raymond de Penyafort, né à Vilafranca del Penedès, près de Barcelone, vers 1175, et mort en 1275, est un frère prêcheur (dominicain).
Il est surtout connu pour avoir rassemblé, à la demande de Grégoire IX, les multiples lois et décrets de l'Église en les systématisant. Cette codification canonique, la première officiellement promulguée par un pape, est connue sous le nom de Décrétales de Grégoire IX (1234). Canonisé en 1601 par Clément VIII, il est liturgiquement commémoré le 7 janvier.
l suit des études à l’université de Barcelone, puis part se perfectionner en droit à l’université de Bologne, où il est fait docteur in utroque jure. De 1195 à 1210, il enseigne le droit canon. En 1210, il part enseigner à Bologne, où il reste jusqu’en 1222, occupant trois années la chaire de droit canon. À son retour à Barcelone en 1222, il entre dans l'ordre des Frères prêcheurs.
Il est le confesseur du roi d’Aragon Jacques Ier. Contacté par Pierre Nolasque, il obtient le soutien du roi pour la fondation en 1218 de l’ordre de Notre-Dame de la Merci pour le rachat des chrétiens enlevés par les musulmans.
En 1230, il est appelé à Rome par le pape Grégoire IX qui le charge de rassembler et d'harmoniser les décisions prises par les papes depuis un siècle1. Il réunit les Decretales Gregorii, promulguées par la bulle "Rex pacificus" (5 septembre 1234), premier recueil officiel du droit ecclésiastique. Ce recueil poursuit et complète la compilation dite Décret de Gratien de 1150.
De retour à Barcelone, il est élu maître général des dominicains par le chapitre général de l'Ordre réuni à Bologne à la Pentecôte 1238. Il publie les constitutions de l'ordre qui resteront en vigueur jusqu'en 1924. Il démissionne de sa charge en 1240.
En 1242, il édite le premier manuel de l’Inquisition. Pour former les missionnaires, il fonde l'école arabe de Tunis (1245) et l'école d'hébreu de Murcie (1266).
Il meurt le 6 janvier 1275. Dès la fin du XIIIe siècle, puis sous Jean XXII, on parle de le canoniser, ce qui sera concrétisé par Clément VIII en 1601, après plusieurs essais infructueux.
