En ce 06 janvier l'Église célèbre la manifestation au yeux du monde de Jésus Fils de Dieu, le Messie Verbe incarné devant qui les Mages d'Orient sont venus se prosterner: c'est l'Épiphanie. En général cette date est un jour ouvré d'où la célébration au deuxième dimanche après la Nativité dans certains pays.

Cette fête est aussi appelée "théophanie" c'est-à-dire "manifestation de Dieu". Dans la culture grecque on qualifie de "épiphanes" les divinités telles: Zeus, Athéna, Hermès et Poséidon... qui font irruption à la vue des hommes. Mais pour nous chrétiens c'est le Christ Dieu qui se révèle au monde selon les récits de Matthieu 2, 1. 2. 10-12 que nous célébrons. Il se manifeste sous l'apparence d'un nouveau-né à un moment de de l'histoire du peuple Juif; d'abord avec les gens simples, les bergers, ensuite dans le monde entier dans sa diversité en la personne des Mages qui sont selon les récits de différentes origines.

Dans le récit de Saint Matthieu aucun nom ni aucun nombre n'est attribué à ces Mages, on parle seulement des présents au nombre de trois d'où l'idée des trois Mages. C'est seulement au VIII^e siècle qu'on a découvert le premier texte latin nommant ces Mages, un texte présumé traduit d'un texte grec d'Alexandrie datant du VI^e siècle. On attribue à Bède le Vénérable, un Bénédictin Anglais né au VII^e, la nomination et la description de ces Mages. Selon Bède, ces trois Mages représentent les trois continents connus dont l'Asie, l'Afrique et l'Europe. Le premier est Melchior, un vieil homme barbu et velu, blanc de peau, il fit présent de l'or comme signe de la royauté. Puis Gaspar, un jeune homme encore imberbe à la peau rouge qui fit présent d'encens symbole de la divinité. Le troisième est Balthazar, un homme barbu de peau noire qui présenta de la myrrhe rappelant que le Fils de l'Homme doit passer par la mort.

Ce fut seulement à partir du XII^e que l'on célébra dans l'Église cette visite des rois Mages. Des reliques provenant de Milan ont été identifiées comme appartenant aux Mages et ces Frédéric Barberousse qui les a déplacées à Cologne. Ces reliques y sont toujours conservées à la Cathédrale de Cologne.