14 décembre — Saint Jean de la Croix en question aujourd'hui est celui de l'Ordre des Carmes. Son nom est Juan de Yepes Álvarez, né le 24 juin 1542 à Frontiveros en Vieille-Castille, une ville située entre Salamanque et Avila. Gonzalo de Yepes et Catalina Álvarez sont ses parents.
Son père était un Chevalier de la cour d'Espagne, mais dégradé et déshérité pour cause de mésalliance avec Catalina, une simple ouvrière. Le couple vit du tissage, mais la situation économique est difficile d'autant que sévit la famine. Gonzalo, le père de Jean, mourut en 1545, affectant grandement la vie de famille. Ils déménagent à Arévalo, où Jean apprend les métiers de charpentier, de tailleur de sculpteur et de peintre. La situation familiale ne s'améliorant pas, Catalina décide, pour survivre, de déménager à Medina del Campo où elle trouve du travail comme tisserande. Dans un état de grande pauvreté, ils s'installent tous ensemble dans la même maison : Catalina, Francisco et sa femme Ana, ainsi que Jean. C'est là que Jean apprit à lire et à écrire, au Collège des Enfants de la Doctrine, et à cette époque il travailla à l'église pour assurer son frais de scolarité, ainsi que pour aider le clergé. Jean s'est également occupé des pauvres à l'hôpital. Il étudie la grammaire et la philosophie chez les Jésuites. Et à l'âge de vingt et un ans, il rejoint la Société des Frères de la Vierge, au couvent de Medina, et prend le nom de Jean de Matthias. Il y découvre la règle des Frères et Sœurs de Notre-Dame du Mont Carmel, l'Institution des premiers moines, fondement de la spiritualité de l'ordre du Carmel.
Au sein de l'ordre du Carmel, Jean a découvert la vie contemplative et la pénitence pour la conversion. Après avoir prononcé ses vœux, il est envoyé poursuivre ses études de philosophie et de théologie à Salamanque, où en 1567, il rencontre Thérèse d'Avila, réformatrice de la branche féminine du Carmel. Ce nouvel ordre réformé s'appelait Carmel déchaussé. Thérèse d'Avila cherchait quelqu'un pour rénover la branche masculine, elle a donc demandé à Jean de Matthias de l'aider. Jean n'hésita pas et commença à réfléchir aux réformes, aussi le 28 novembre 1568, il arriva à Duruelo, où Thérèse d'Avila lui avait confié la fondation d'un monastère pour le nouvel ordre réformé, on nomma cet endroit Bethléem des Carmes. Dès lors, Jean prit le nom de Jean de la Croix. Il y vivait avec trois confrères, vêtus d'uniforme taillé par Thérèse d'Avila elle-même : une bure de couleur marron avec une ceinture, le scapulaire de l'ordre et un court manteau blanc. Ils ont promis de respecter la règle des Carmes, une règle établie au temps du pape Innocent IV.
Bref, il n'a pas été facile pour Jean de la Croix de vivre la vie religieuse de Carme, notamment durant la réforme. Il a toujours essayé d'être digne de sa promesse. En 1570, il était responsable des novices de Pastrana, puis directeur d'un collège à Alcala de Henares en 1571. Après cela, pendant cinq ans, il fut le directeur spirituel des carmélites à Avila. Il y a eu un chapitre de Carmes à Plaisance en Italie, en vue accuser Jean de la Croix de rébellion, car les Carmes chaussés ne voulaient pas accepter les réformes apportées par Carmes déchaussés. Le 2 décembre 1577, Jean de la Croix est arrêté et incarcéré au monastère de Tolède, maison des Carmes chaussés, pendant neuf mois. À l'époque, il a été battu et insulté pour cesser les réformes, mais il a refusé. Et après le 15 août 1578, il fut libéré avec l'aide de la Bienheureuse Vierge Marie. Il vivait à Calvario, dans les montagnes de la Sierra Morena en Andalousie, et rendait souvent visite à ses confrères à Beas de Segura. En 1579, Jean de la Croix fonda le collège Carme à Baeza, et trois ans plus tard, il fut élu supérieur du Carmel des Martyrs de Grenade, où il construisit un monastère. En 1585, il est vicaire général d'Andalousie, et ensuite supérieur de la maison de Ségovie en 1588. Après le Chapitre général de Madrid, en 1591, Jean est envoyé à Pamela. Il tomba malade le 10 août 1591 et fut envoyé à Ubeda pour y être soigné. Après avoir enduré la douleur de la maladie et des traitements, il mourut le vendredi 13 décembre 1591, à minuit. Son corps a ensuite été transporté à Ségovie. En 1675, le pape Clément X le béatifia et le 27 décembre 1726, le pape Benoît XIII le canonisa. Le pape Pie XI déclara publiquement le 24 août 1926 que saint Jean de la Croix est Docteur de l'Église.
