10 décembre — John Roberts est né en 1577 à Trawsfynydd, un petit village de Snowdonia, au nord du Pays de Galles. Roberts a été baptisé dans la foi protestante dans l'église locale de St Madryn mais aurait reçu son éducation précoce d'un ancien moine âgé qui avait été membre de la communauté de l'abbaye de Cymer.
Il a fréquenté le St. John's College, Oxford en février 1595 avant de partir après deux ans pour étudier le droit à Furnival's Inn, Londres. Au cours de ses voyages en Europe, il a laissé derrière lui la loi et son ancienne foi en se convertissant au catholicisme lors d'une visite à la cathédrale Notre-Dame de Paris. Il a déménagé en Espagne et a rejoint le monastère de St Benoît à Valladolid, et est devenu un membre de cette communauté en 1598, où il était connu sous le nom de frère Jean de Merioneth en référence à son lieu de naissance.
De Valladolid, il fut envoyé faire son noviciat à San Martín Pinario, à Saint-Jacques-de-Compostelle, où il fit sa profession vers la fin de l'année 1600. Après avoir terminé ses études, il fut ordonné et partit pour l'Angleterre le 26 décembre 1602. Bien qu'observé par un espion du gouvernement, Roberts et ses compagnons réussirent à entrer dans le pays en avril 1603, où il fut nommé vicaire des moines anglais de la Congrégation espagnole sur la mission. Il a été arrêté et banni le 13 mai. Il atteint Douai, dans le nord de la France, le 24 mai. Bientôt, il réussit à retourner en Angleterre ; il a travaillé parmi les victimes de la peste à Londres. En 1604, alors qu'il s'embarquait pour l'Espagne avec quatre postulants, il fut de nouveau arrêté. Non reconnu comme prêtre, il a été relâché et de nouveau banni, mais il est retourné en Angleterre aussitôt. Le 5 novembre 1605, alors que le juge Grange fouillait la maison de Mme Percy, première épouse de Thomas Percy, qui était impliqué dans le complot de la poudre à canon, il y trouva Roberts et l'arrêtera. Bien qu'acquitté de toute complicité dans le complot lui-même, Roberts fut emprisonné dans la prison de Gatehouse à Westminster pendant sept mois, puis exilé à nouveau en juillet 1606.
Cette fois, il fut absent pendant environ quatorze mois, qu'il passa à Douai où il fonda et devint le premier prieur d'une maison pour les moines bénédictins. Ce fut le début du monastère de Saint-Grégoire à Douai. Roberts retourna en Angleterre en octobre 1607 et en décembre il fut de nouveau arrêté et placé au Gatehouse de Westminster, d'où il s'échappa quelques mois plus tard. Après son évasion, il vécut environ un an à Londres, mais en mai 1609, il fut emmené à la prison de Newgate. Il aurait pu être exécuté, mais Antonie de la Broderie, l'ambassadeur de France, a intercédé en sa faveur et sa peine a été réduite au bannissement. Roberts a de nouveau visité l'Espagne et Douai, mais est retourné en Angleterre, pour la cinquième fois, en l'espace d'un an. Il fut de nouveau capturé le 2 décembre 1610 ; juste au moment où il terminait de dire la messe. Le 5 décembre, il a été jugé et reconnu coupable en vertu de la loi interdisant aux prêtres d'exercer en Angleterre, et le 10 décembre, il a été pendu et écartelé, à l'âge de trente-trois ans, à Tyburn, Londres. L'introduction de la cause de béatification a été approuvée par le pape Léon XIII dans son décret du 4 décembre 1886. Le 25 octobre 1970, Roberts a été canonisé par le pape Paul VI comme l'un des quarante martyrs représentatifs de l'Angleterre et du Pays de Galles.
