19 septembre — Le samedi 19 septembre 1846, aux environs de quinze heures, sur une montagne proche du village de La Salette-Fallavaux, deux jeunes bergers, Mélanie Calvat, âgée d'un peu moins de quinze ans, et Maximin Giraud, âgé de onze ans, voient apparaître dans une lumière resplendissante une "belle dame" en pleurs qui s'adresse à eux.
Le soir, ils en parlent à leurs maîtres. La veuve Pra (dite veuve Caron), maîtresse de Mélanie, se dit d'avis qu'ils ont vu la Sainte Vierge et on engage les enfants à tout raconter au curé de La Salette. Ils le font le lendemain dimanche au matin. Le curé pleure d'émotion, prend des notes et, de nouveau en larmes, parle du fait dans son prône.
L'évêque de Grenoble, Mgr Bruillard, une fois informé des événements, fait ouvrir une enquête canonique. Après conclusion de l'enquête, il publie le 19 septembre 1851 un texte destiné à être lu dans toutes les paroisses du diocèse où il proclame l'authenticité de l'apparition. En 1855, Mgr Jacques Ginoulhiac, évêque de Grenoble, après une nouvelle enquête confirme la décision de son prédécesseur4. En 1879 l'église du sanctuaire est officiellement consacrée, et elle est promue au rang de basilique mineure.
Le message spirituel laissé par Notre-Dame de La Salette, rapporté par les enfants, est un message d'espérance. L’Église souligne que dans ce message, la Vierge rappelle qu'elle intercède continuellement pour les hommes auprès de son fils, qu'elle compatit aux épreuves de ses enfants et souffre avec eux. Les paroles de la Vierge montrent également un souci tant spirituel que des biens matériels (la nourriture) de son peuple, et des conséquences de la famine à venir. Dans son invitation à la prière, Marie propose aux enfants le Notre Père et le Je vous salue, Marie. L’Église affirme que "le message spirituel donné à La Salette" a initié "un mouvement de conversion qui a dépassé le canton de Corps et la France, suscitant un renouveau spirituel", qui se poursuit aujourd'hui encore.
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