09 juillet — Zhao Rong naît en 1746 à Kweichou. Il est d'une famille païenne. Il s'engage à 20 ans dans l'armée impériale chinoise. Quelques années plus tard, pendant les persécutions gouvernementales contre les chrétiens, il est chargé de garder les prisonniers chrétiens. Il écoute alors les prêtres qui parlent et qui continuent d'annoncer l'Évangile pendant leur détention.

Il s'attache surtout à un prêtre des Missions étrangères de Paris, le P. Gabriel-Taurin Dufresse, qu'il doit escorter jusqu'à Pékin. Il se convertit en l'écoutant et en observant son comportement et sa foi. Le soldat Zhao Rong débute alors un véritable catéchuménat auprès de ce prêtre, qui le baptise à sa sortie de prison, sous le prénom d'Augustin.

Le nouveau baptisé, ou néophyte, continue son cheminement et veut devenir prêtre à son tour. Il aide les prêtres en s'occupant des baptêmes d'enfants mourants. Augustin Zhao Rong poursuit une formation de séminariste sur le terrain, accompagné par un prêtre. Il reçoit l'ordination sacerdotale des mains du vicaire apostolique de Sichuan, François Pottier. Prêtre, il est réputé pour ses prédications, notamment sur la Passion de Jésus. Il suscite de nombreuses conversions1. Il est alors envoyé dans le Yunnan pour y évangéliser la population. Lors d'une nouvelle persécution, il est découvert comme prêtre chrétien.

Emprisonné, raillé par les magistrats, il refuse de renier sa foi. Il est alors torturé, roué de coup, et meurt en prison quelques jours plus tard, le 27 janvier 1815. Reconnu martyr, il est béatifié par le pape Léon XIII le 27 mai 1900. Il est ensuite canonisé par Jean-Paul II le 1er octobre 2000, en tête du groupe des 120 Martyrs de Chine, officiellement intitulé "Augustin Zhao Rong et ses 119 compagnons", parce qu'il est le premier prêtre chinois martyrisé.

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